Il rapporto segnale/rumore nell'udito, spiegato semplice

Ogni situazione di ascolto ha due parti: il segnale, cioè la voce che cerca di seguire, e il rumore, cioè tutto il resto. Il rapporto segnale/rumore è la distanza tra i due. Se è positivo, la voce è più forte del sottofondo. A zero sono forti uguali. Se è negativo, il sottofondo è più forte della voce.

La distanza si misura in decibel, l'unità standard del volume. Nella vita di tutti i giorni non serve seguire i numeri. Conta l'idea: più la voce e il sottofondo sono vicini, più il cervello deve lavorare per tenere la voce separata.

Un ristorante pieno riduce la distanza da entrambi i lati. Il sottofondo è forte: gli altri tavoli che parlano, i piatti in cucina, la musica, le sedie su pavimenti duri che rimandano ogni suono nella sala. Intanto la voce che vuole sentire è una normale voce che parla, spesso dall'altra parte del tavolo o girata verso qualcun altro.

E con il passare della serata peggiora. Quando la sala diventa più rumorosa, tutti alzano la voce per farsi sentire. Così il sottofondo sale per ogni altro tavolo. La distanza continua a ridursi. Chi ha un udito nella norma riesce a seguire il parlato anche quando il sottofondo si avvicina alla voce. Con una perdita uditiva il cervello ha bisogno di più distanza, quindi la stessa sala stanca prima.

Apparecchi acustici e impianti cocleari aiutano nel rumore. I microfoni direzionali si concentrano sui suoni che arrivano da davanti, e i programmi per il rumore abbassano i suoni continui come ventilatori e traffico. Insieme possono spostare l'equilibrio verso la voce che ha di fronte.

Il limite è che il rumore di un ristorante è fatto soprattutto di altre voci. Per un dispositivo uditivo, una voce due tavoli più in là assomiglia alla voce di fronte a Lei: stesse frequenze, stesso ritmo, stesso tipo di suono. Nessuna impostazione può togliere del tutto il parlato dal parlato. Separare una voce da tante altre è un lavoro del cervello. Per questo due persone con lo stesso dispositivo uditivo, nella stessa sala, possono passare serate molto diverse.

Un audiologo o un audioprotesista può misurare quanta distanza Le serve con un test del parlato nel rumore. Lei ripete delle frasi mentre suona un rumore di fondo registrato, e il test regola la distanza tra voce e rumore finché trova il livello a cui capisce circa metà delle parole. Quel livello è il Suo punto di riferimento personale.

Il risultato dà un numero a qualcosa che già sente: quanto più silenziosa deve essere la stanza per Lei rispetto alle persone intorno. Se finora ha fatto solo test con i bip in una cabina silenziosa, questo è il test che misura la situazione in cui fa davvero fatica.

Ascoltare nel rumore è una capacità, e cresce come le altre capacità: partendo da dove si riesce. La pratica inizia con la voce ben sopra il sottofondo, così il cervello può seguirla e impararne gli schemi senza esserne sommerso.

Poi il sottofondo sale un piccolo passo alla volta, e solo quando la precisione tiene al livello attuale. Ogni passo chiede al cervello lo stesso lavoro di separazione con un po' meno aiuto. In SoundSteps il livello del sottofondo lo regola Lei, quindi la distanza si riduce al Suo ritmo e mai più in fretta.