音は聞こえるのに、言葉が聞き取れないのはなぜ？

母音は低くて大きい音です。誰かが話していること自体は、母音でわかります。いっぽう、さ行・た行・か行のような子音は高くて小さい音で、言葉と言葉を分けているのは多くの場合こちらです。「佐藤さん」と「加藤さん」の違いは、この小さな音一つだけです。

聞こえにくさは、多くの場合、高い音から始まります。だから話し声の大きさは残るのに、言葉を読み取るための輪郭が抜けていきます。その結果が、まさにあの感じです。声は聞こえるのに、言葉がぼやける。

静かな部屋では、抜けた音のかなりの部分を、脳が前後の流れからおぎなってくれます。ところがレストランや人の集まりでは、背景の雑音が小さな子音をすっかりかくしてしまい、脳が手がかりにできる音がほとんど残りません。

「家では聞こえるのに、外食だと聞き取れない」という声がとても多いのは、このためです。気のせいではありません。雑音のせいで、脳が頼りにしていたゆとりがなくなってしまうのです。

補聴器や人工内耳は、音を届けてくれます。でも、音を意味に変えるのは脳の仕事です。聞こえにくい年月が長いと、脳は小さな音の違いを使うことから遠ざかっています。

新しい機器にしたのに言葉がはっきりしない、という人がいるのはこのためです。機器は仕事をしています。聞き分ける力は、それとは別に育て直す必要があるのです。

話す人の顔が見える位置に座り、顔に光が当たるようにしましょう。口の動きは、耳が逃した子音をかなりおぎなってくれます。聞き返すときは「もう一回」ではなく、別の言い方でお願いしてみてください。新しい文には、新しい手がかりが入っています。

長い目では、力そのものを練習で育てます。似た言葉を聞き分ける練習を、まず静かな状態で、慣れたら少しだけ雑音を足して。短い練習をこまめに続けることが、音を大きくするだけでは届かない、はっきり聞き取る力を育てます。

言葉がぼやけることが多いなら、聞こえの検査を受ける価値があります。何年か前に問題なしと言われていても、です。言葉がぼやける悩みは、ゆっくり進むことがあります。耳鼻科や補聴器のお店で、今の状態と、機器の設定が話し声に合っているかを見てもらえます。