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Historia del implante coclear

Del primer implante coclear al TICI: una historia con fechas

Vivir con implante coclear8 min de lectura· Revisado

TICI, el implante coclear totalmente implantable, salió a la venta por primera vez el 29 de septiembre de 2026, cuando MED-EL lanzó TICI UNICO en Europa. Ya no se lleva nada por fuera. Es el último tramo de un camino que empezó en 1957 en un quirófano de París. Esta página lo recorre paso a paso, con una fecha y una fuente para cada uno, y nombra a las personas que nombran las fuentes, en cada país donde se hizo el trabajo.

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¿Quién inventó el implante coclear?

No fue una sola persona. El implante coclear nació por etapas, a lo largo de unos veinte años, y equipos de varios países aportaron su parte.

En París, en 1957, André Djourno y Charles Eyriès colocaron durante una operación un cable sobre el nervio auditivo de una persona sorda. Cuando pasaba la corriente, la persona oía un sonido. En Los Ángeles, en 1961, William House colocó a dos personas un implante coclear de un solo electrodo. Les ayudaba a notar los sonidos y a leer los labios, pero el habla seguía sin entenderse bien.

El implante coclear que hoy usa la mayoría es multicanal: distintos puntos del oído interno reciben distintos tonos. Dos equipos construyeron uno en los mismos años. El de Ingeborg y Erwin Hochmair se colocó en Viena el 16 de diciembre de 1977. El equipo de Graeme Clark colocó el suyo en Melbourne el 1 de agosto de 1978.

Otros lo hicieron útil para el habla. Michael Merzenich, en la Universidad de California en San Francisco, ayudó a entender cómo tiene que trabajar un implante coclear junto con el cerebro. Blake Wilson, en Carolina del Norte, describió en 1991 una forma de procesar el sonido con la que la mayoría de los usuarios entiende el habla sin leer los labios. Según el Broad Institute, hoy más de un millón de personas usan un implante coclear.

Los grandes premios nombran a estas personas juntas.

  1. El premio Lasker es para Graeme Clark, Ingeborg Hochmair y Blake Wilson, «por el desarrollo del implante coclear moderno».

    Lasker Foundation

  2. Clark, Erwin e Ingeborg Hochmair y Wilson están entre los galardonados con el Queen Elizabeth Prize for Engineering, que premia a los pioneros de las interfaces neuronales.

    Engineering Council

  3. El premio Merkin de tecnología biomédica es para Clark, los dos Hochmair, Merzenich y Wilson, como pioneros del implante coclear moderno.

    Broad Institute

  4. El premio Honda es para Graeme Clark e Ingeborg Hochmair.

    Honda Foundation, vía Kyodo News PR Wire

Los comienzos de un canal, de 1957 a 1984

Los primeros implantes cocleares tenían un electrodo, o pocos que funcionaban como uno solo. Avisaban de cuándo llegaba un sonido y, más o menos, de cuánto volumen tenía. Eso ayudaba a leer los labios. Entender el habla sin más seguía siendo difícil.

  1. En París, André Djourno y Charles Eyriès estimulan durante una operación el nervio auditivo de una persona sorda, y la persona oye un sonido.

    ENT Today, History of the Cochlear Implant

  2. En Los Ángeles, William House coloca a dos personas un implante coclear de un solo electrodo.

    Lasker Foundation

  3. En Stanford, Blair Simmons coloca un sistema de seis electrodos, conectado con una clavija en la piel.

    ENT Today, History of the Cochlear Implant

  4. En la Universidad de California en San Francisco, el equipo de Robin Michelson coloca un sistema de dos electrodos a tres personas.

    ENT Today, History of the Cochlear Implant

  5. En París, el equipo de Claude-Henri Chouard trabaja en una guía de doce electrodos.

    ENT Today, History of the Cochlear Implant

  6. La FDA, la agencia estadounidense, aprueba para adultos el implante coclear monocanal de House/3M.

    ENT Today, History of the Cochlear Implant

El implante coclear no lo inventó una sola persona. Los pioneros que citan las fuentes trabajaron en Francia, Estados Unidos, Austria y Australia.

Muchos canales: Viena 1977, Melbourne 1978

Un implante coclear multicanal envía tonos distintos a puntos distintos del oído interno. Se parece más a cómo trabaja un oído sano. Con él, muchas personas pudieron seguir el habla sin mirar los labios.

El primer paso en esa dirección se dio en Viena, con el implante coclear de los Hochmair. MED-EL, la empresa que los dos fundaron después, lo llama el primer implante coclear microelectrónico multicanal y la base del de hoy.

  1. En Viena, el cirujano Kurt Burian coloca el implante coclear multicanal diseñado por Ingeborg y Erwin Hochmair.

    MED-EL, historia de la empresa

  2. En Melbourne, Graeme Clark y el cirujano Brian Pyman colocan el implante coclear multicanal que construyó el equipo de Clark. El primero en recibirlo es Rod Saunders.

    Medical Journal of Australia, 2018

  3. La FDA aprueba por primera vez un implante coclear multicanal para adultos.

    Lasker Foundation

  4. La aprobación de la FDA se amplía a niños de 2 años en adelante. La edad baja a 18 meses en 1998 y a 12 meses en 2000.

    ENT Today, History of the Cochlear Implant

  5. Blake Wilson presenta el muestreo entrelazado continuo (CIS), una forma de procesar el sonido que ayuda a la mayoría de los usuarios a entender el habla sin ver la cara de quien habla.

    Lasker Foundation

De la caja en el cinturón a detrás de la oreja

Los primeros procesadores de sonido eran cajas que se llevaban en el cuerpo, con un cable hasta una pieza en la cabeza. En los quince años siguientes se hicieron más pequeños, hasta caber detrás de la oreja como un audífono.

Aquí dos empresas señalan cada una un «primero» distinto. Ponemos los dos, con las palabras de las empresas.

  1. Cochlear saca su primer procesador de sonido: una caja que se lleva con una correa al hombro, con un cable que sube hasta la oreja.

    Cochlear, Nucleus system evolution

  2. MED-EL dice que lanza el primer procesador del habla del mundo para llevar detrás de la oreja.

    MED-EL, historia de la empresa

  3. Cochlear dice que saca el primer procesador de sonido para llevar detrás de la oreja.

    Cochlear, Nucleus system evolution

Fuera de la oreja, de 2013 a 2017

Después el procesador se separó de la oreja. Un procesador de este tipo va en la cabeza, sobre el implante coclear, sujeto con un imán. Detrás de la oreja no hay nada. Es más pequeño, pero te lo pones por la mañana y te lo quitas por la noche.

  1. Llega a Estados Unidos el RONDO de MED-EL, un procesador de una sola pieza, sin gancho para la oreja y sin cable.

    Hearing Review

  2. Cochlear lanza Kanso, su primer procesador que no va sobre la oreja.

    Cochlear, Nucleus system evolution

  3. MED-EL saca el RONDO 2 y lo presenta como el primer procesador de implante coclear que se carga sin cables.

    MED-EL, historia de la empresa

Un camino aparte: los dispositivos auditivos de oído medio totalmente implantables

No son implantes cocleares. Están en esta historia porque mucha gente que busca soluciones «invisibles» los encuentra primero, el Carina sobre todo.

Un dispositivo auditivo de oído medio totalmente implantable va bajo la piel y mueve los huesecillos del oído medio. Está pensado para pérdidas auditivas de moderadas a severas. Un implante coclear es para pérdidas mayores y envía señales directamente al nervio auditivo.

  1. MIT Technology Review cuenta que el Carina, un dispositivo auditivo de oído medio totalmente implantable de Otologics, está en estudios.

    MIT Technology Review

  2. La FDA aprueba el Esteem de Envoy Medical, un dispositivo auditivo de oído medio totalmente implantable, después de que un comité asesor votara 15 a 0 a favor.

    MedCity News

  3. Cochlear financia un estudio del Carina.

    ClinicalTrials.gov, NCT02309541

  4. Un hospital de Londres informa de que colocó un Carina a un chico de 15 años, y su nota llama invisible al resultado.

    Guy's and St Thomas'

Las primeras investigaciones sobre un implante coclear totalmente implantable

Un implante coclear totalmente implantable pone todas las piezas bajo la piel: micrófono, procesador y una batería recargable. En el día a día no se lleva nada en la cabeza.

La pieza más difícil era el micrófono. Bajo la piel capta también los ruidos del cuerpo, como al masticar o la propia voz. Buena parte de la investigación temprana giró en torno a ese problema.

  1. Cochlear y el centro de investigación HEARing CRC de Melbourne empiezan la primera investigación en personas con un implante coclear totalmente implantable, que luego se llamará TIKI.

    Cochlear, nota de prensa de 2018

  2. Los investigadores describen a los tres primeros adultos con TIKI. El micrófono bajo la piel y los ruidos del cuerpo limitaban cuánto lo usaban en modo totalmente implantado.

    Briggs et al., Otology & Neurotology, 2008

  3. Cochlear dice que adquiere tecnología de micrófonos implantables.

    Cochlear, nota de prensa de 2018

  4. El segundo sistema de investigación de Cochlear se coloca a 10 adultos en Melbourne. En modo totalmente implantado, las puntuaciones de palabras fueron más bajas que con un procesador externo. Dos de los diez dejaron de funcionar y se cambiaron por implantes cocleares convencionales.

    Briggs et al., Ear and Hearing, 2025

  5. En Lieja, Bélgica, una persona de un estudio recibe el primer implante coclear totalmente implantable de MED-EL. Participan seis adultos de Bélgica y Alemania.

    ClinicalTrials.gov, NCT04571333

Otro camino: Envoy Medical

Acclaim de Envoy Medical no tiene micrófono. Un sensor pequeño se apoya en uno de los huesecillos del oído medio y capta su movimiento. La batería va en el pecho y se conecta con la pieza de la cabeza. Por eso necesita un oído medio sano.

  1. La FDA da a Acclaim la designación de «dispositivo innovador» (breakthrough), según Envoy Medical.

    Envoy Medical, nota de prensa

  2. Envoy Medical anuncia que la primera persona recibió un Acclaim, en la Clínica Mayo.

    Hearing Health Matters

  3. Empieza el gran estudio de Envoy Medical en Estados Unidos. Incluye a 56 adultos en siete centros.

    ClinicalTrials.gov, NCT06699797

  4. La última de las 56 personas de ese estudio recibe un Acclaim, según Envoy Medical.

    Envoy Medical, comunicado vía Barchart

Estudios y lanzamiento, de 2024 a 2026

Hoy tres empresas tienen un implante coclear totalmente implantable en uso. Uno está a la venta en Europa. Los otros dos están en sus últimos estudios. En Estados Unidos ninguno está aprobado.

  1. Empieza el gran estudio de MED-EL, con 30 adultos en centros de Austria, Bélgica, Alemania y Polonia. Termina el 24 de septiembre de 2025.

    ClinicalTrials.gov, NCT06459765

  2. Se publican los resultados de los seis primeros usuarios de MED-EL. Sus puntuaciones del habla, en silencio y con ruido, quedaron cerca de las que tenían con un procesador externo.

    Lefebvre et al., Communications Medicine, 2025

  3. Empieza en Australia y Francia el estudio ENTERPRISE de Cochlear. Incluye a 36 adultos.

    ClinicalTrials.gov, NCT07139327

  4. Empieza el gran estudio de Cochlear en Estados Unidos, en 11 centros. Incluye a 56 adultos.

    ClinicalTrials.gov, NCT07287124

  5. TICI UNICO de MED-EL obtiene el marcado CE, el permiso que necesita para venderse en Europa.

    British Cochlear Implant Group

  6. Cochlear anuncia que completó el reclutamiento de sus dos grandes estudios.

    Cochlear, nota de prensa

  7. MED-EL lanza TICI UNICO en Europa, el primer TICI a la venta. Unas 40 personas lo tenían el día del lanzamiento.

    MED-EL, nota de prensa

  8. La British Cochlear Implant Group dice que TICI UNICO no está disponible de forma habitual en el Reino Unido, tampoco en el NHS, y que no está aprobado para niños.

    British Cochlear Implant Group

  9. Envoy Medical anuncia que espera una decisión de la FDA sobre Acclaim antes de que termine 2027 o a principios de 2028. Es una previsión de la propia empresa.

    Envoy Medical, nota de prensa

¿Qué «primero»?

«El primero» significa cosas distintas según la pregunta. Cada empresa de esta página fue la primera en algo, así que conviene decir en qué.

Primer implante coclear microelectrónico multicanal: Viena, 16 de diciembre de 1977, de Ingeborg y Erwin Hochmair, que después fundaron MED-EL.

Primer implante coclear multicanal en Australia y comienzo de los productos de Cochlear: Melbourne, 1 de agosto de 1978, del equipo de Graeme Clark.

Primera investigación en personas con un sistema totalmente interno: Cochlear, desde 2005.

Primer dispositivo auditivo de oído medio totalmente implantable aprobado por la FDA: Esteem, 2010.

Primer implante coclear totalmente implantable a la venta: TICI UNICO de MED-EL, en Europa, 29 de septiembre de 2026.

Lo que no ha cambiado en cincuenta años

Cada paso de esta página cambió dónde van las piezas. Ninguno cambió lo que tiene que hacer el cerebro. Un implante coclear convierte el sonido en señales eléctricas en el nervio auditivo, y el cerebro tiene que aprender qué significan esas señales nuevas.

Así fue para las primeras personas en Viena y en Melbourne. Y así es para quien activó su implante coclear este año, tanto si el procesador va detrás de la oreja como si no se ve nada. Entre los pasos después de la activación de TICI UNICO, la propia MED-EL incluye ejercicios de escucha en casa.

La práctica es la forma en que ocurre ese aprendizaje. Van bien las sesiones cortas con palabras y frases reales, con una respuesta clara cada vez, para que sepas qué entendiste. La gente mejora en las tareas de escucha que practica. Hasta dónde se traslada eso todavía se está estudiando.

Preguntas frecuentes

¿Quién inventó el implante coclear?

No fue una sola persona. En 1957, en París, André Djourno y Charles Eyriès hicieron oír un sonido a una persona sorda por primera vez estimulando el nervio auditivo. En 1961, en Los Ángeles, William House colocó a dos personas un implante coclear de un electrodo. El implante coclear multicanal de hoy lo desarrollaron dos equipos en los mismos años: el de Ingeborg y Erwin Hochmair se colocó en Viena el 16 de diciembre de 1977, y el de Graeme Clark en Melbourne el 1 de agosto de 1978. Michael Merzenich y Blake Wilson, en Estados Unidos, ayudaron a darle forma, y los cinco compartieron el premio Merkin en 2026.

¿Cuándo se colocó el primer implante coclear?

Depende de qué se cuente. La estimulación eléctrica del nervio auditivo hizo oír un sonido a una persona sorda por primera vez en París, en 1957. Los primeros implantes cocleares con los que la gente vivió tenían un electrodo y se colocaron a dos personas en Los Ángeles en 1961. El primer implante coclear multicanal, el tipo de hoy, se colocó en Viena el 16 de diciembre de 1977.

¿Qué es el TICI?

TICI son las siglas en inglés de «Totally Implantable Cochlear Implant», un implante coclear totalmente implantable. Todas las piezas van bajo la piel, también el micrófono y la batería, y en el día a día no se lleva nada en la cabeza. El primero a la venta es TICI UNICO de MED-EL, en Europa desde el 29 de septiembre de 2026. No tiene la aprobación de la FDA y es para adultos que cumplen los requisitos para un implante coclear.

¿El TICI es lo mismo que el Carina o el Esteem?

No. El Esteem de Envoy Medical y el Carina son dispositivos auditivos de oído medio totalmente implantables. Mueven los huesecillos del oído medio y están pensados para pérdidas auditivas de moderadas a severas. Un implante coclear totalmente implantable envía señales al nervio auditivo y es para adultos con pérdida auditiva de severa a profunda que cumplen los requisitos para un implante coclear.

¿Quién más trabaja en un implante coclear totalmente implantable?

Cochlear Ltd y Envoy Medical tienen uno cada una en estudios. El 28 de septiembre de 2026, Cochlear anunció que sus dos grandes estudios completaron el reclutamiento: 56 adultos en Estados Unidos y 36 en Australia y Francia. El 20 de octubre de 2026, Envoy Medical anunció que espera una decisión de la FDA sobre Acclaim antes de que termine 2027 o a principios de 2028. Es una previsión de la propia empresa.

¿Cuántas personas tienen un implante coclear?

Más de un millón de personas usan un implante coclear, según el Broad Institute. El dato viene del anuncio del premio Merkin al implante coclear moderno, del 15 de junio de 2026.

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