補聴器をつけると自分の声が変に聞こえるのはなぜ？

話すとき、自分の声は空気の中だけを伝わるのではありません。頭の骨をふるわせて、耳の穴の中にも直接届いています。ふだんは、そのひびきが開いた耳から外へ逃げていきます。ところが補聴器の耳せん部分が耳の穴をふさぐと、ひびきが中に閉じこめられてたまり、自分の声がこもって、うつろに聞こえるのです。専門用語では「閉塞（へいそく）効果」と呼ばれます。耳がふさがれることで起きる、という意味です。

補聴器がなくても、同じ音を確かめられます。指で両耳をふさいで、少し話してみてください。あのこもって反響する感じが、閉塞効果です。耳せん部分がある以上起こる物理的な現象で、補聴器の不具合ではありません。

二つ目の原因は、耳せん部分とは関係ありません。聞こえにくさは多くの場合、高い音から始まります。つまり何年ものあいだ、あなたは実際よりやわらかく聞こえる自分の声を聞いてきたことになります。新しい補聴器は、その高い音を返してくれます。

今、耳に届いている声は、まわりの人が聞いているあなたの声にずっと近いもので、記憶の中の声とは一致しません。最初は「きつい」「細い」「知らない人みたい」と感じる人が多くいます。こちらは、自分の声に聞き慣れ直すまでの時間の問題で、たいてい自然に進んでいきます。

多くの人では、毎日つけ続けていれば、いちばん気になる時期は数週間でおさまっていきます。補聴器から入ってくる他の新しい音に慣れるのと同じように、脳が「自分の声はこういう音」という認識を更新していくのです。

毎日つけることが、これを早めます。1日に2時間ほどしかつけないと、脳が古い声と新しい声のあいだを行ったり来たりし続けて、慣れるまでの時間がのびてしまいます。

1日数分の音読は、このためのいちばん良い道具の一つです。気楽な場面で、新しい自分の声を脳にたっぷり聞かせられます。変な感じの時期が短くなったと感じる人が多くいます。

家族とのおしゃべりや、お孫さんへの読み聞かせも同じ働きをします。ねらいは単純です。補聴器をつけたまま、自分の声をたくさん聞くこと。

2〜3週間たっても声がこもって響くとき、外したくなるほど気になるときは、合わせてくれたお店や病院に伝えてください。これはごくふつうのお願いで、打てる手もちゃんとあります。耳せん部分に小さな通気の穴（ベント）を開ける、より開放的なタイプの耳せんに替える、設定を変える、などです。

歯を食いしばってがまんする必要はありません。最初の数か月の調整は、補聴器を自分に合わせていくためのふつうの手順で、苦情ではないのです。