人工内耳の歴史
1977年12月16日、ウィーンで外科医のKurt Burianが、Ingeborg HochmairとErwin Hochmairが開発した多チャンネル人工内耳を入れました。2026年9月29日には、二人が創業したMED-ELが、販売される初めてのTICI（完全埋め込み型人工内耳）を発売しました。TICI UNICOという名前で、外には何もつけません。このページでは、そのあいだの歩みを日付と出典つきでたどります。
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一人ではありません。人工内耳は二十年ほどかけて少しずつ形になり、いくつもの国のチームが関わりました。
1957年、パリでAndré DjournoとCharles Eyrièsが、手術中に耳の聞こえない人の聞こえの神経に電極を当てました。電気を流すと、その人は音を感じたのです。1961年には、ロサンゼルスでWilliam Houseが、電極が一つの人工内耳を二人に入れました。音に気づいたり口の動きを読んだりする助けにはなりましたが、言葉ははっきりしないままでした。
今多くの人が使っている人工内耳は、多チャンネルです。内耳の場所ごとに、違う高さの音を届けます。同じころ、二つのチームがこれを作りました。Hochmair夫妻の人工内耳は1977年12月16日にウィーンで、Graeme Clarkのチームの人工内耳は1978年8月1日にメルボルンで入れられました。
言葉の聞き取りに使えるものにしたのは、ほかの人たちです。カリフォルニア大学サンフランシスコ校のMichael Merzenichは、人工内耳が脳とどう働くべきかを明らかにするのに力を貸しました。ノースカロライナのBlake Wilsonは1991年、多くの利用者が口の動きを見なくても言葉がわかる音の処理方法を発表しました。Broad Instituteによると、今では100万人以上が人工内耳を使っています。
大きな賞も、この人たちをまとめてたたえています。
ラスカー賞が、Graeme Clark、Ingeborg Hochmair、Blake Wilsonに贈られました。授賞理由は「現代の人工内耳の開発」です。
Clark、Erwin HochmairとIngeborg Hochmair、Wilsonが、クイーン・エリザベス工学賞の受賞者に選ばれました。神経と機械をつなぐ技術の先駆者をたたえる賞です。
生物医学技術のメルキン賞が、現代の人工内耳の先駆者として、Clark、Hochmair夫妻、Merzenich、Wilsonに贈られました。
本田賞が、Graeme ClarkとIngeborg Hochmairに贈られました。
最初の人工内耳には電極が一つ、または一つとして働く少しの電極しかありませんでした。音がいつ来たか、だいたいどれくらいの大きさかはわかり、口の動きを読む助けになりました。ただ、それだけで言葉を聞き取るのは難しいままでした。
パリで、André DjournoとCharles Eyrièsが、手術中に耳の聞こえない人の聞こえの神経を電気で刺激しました。その人は音を感じました。
ロサンゼルスで、William Houseが二人に、電極が一つだけの人工内耳を入れました。
スタンフォード大学で、Blair Simmonsが電極が六つあるシステムを入れました。皮膚に出したプラグでつなぐ方式でした。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校で、Robin Michelsonのチームが三人に、電極が二つのシステムを入れました。
パリで、Claude-Henri Chouardのチームが十二電極の電極列に取り組みました。
米国食品医薬品局（FDA）が、House/3Mの単一チャンネル人工内耳を大人向けに承認しました。
人工内耳は一人の発明ではありません。フランス、米国、オーストリア、オーストラリアの研究者が関わりました。
多チャンネル人工内耳は、高さの違う音を内耳の違う場所へ送ります。健康な耳の働きに近いやり方です。これで多くの人が、口元を見なくても話についていけるようになりました。
最初の一歩はウィーンで、Hochmair夫妻の人工内耳でした。二人がのちに創業したMED-ELは、これを初めてのマイクロエレクトロニクスの多チャンネル人工内耳で、今の人工内耳のもとになったものとしています。
ウィーンで、外科医のKurt Burianが、Ingeborg HochmairとErwin Hochmairが設計した多チャンネル人工内耳を入れました。
メルボルンで、Graeme Clarkと外科医のBrian Pymanが、Clarkのチームが作った多チャンネル人工内耳を入れました。最初に受けたのはRod Saundersです。
FDAが、大人向けの多チャンネル人工内耳を初めて承認しました。
FDAの承認が、2歳以上の子どもに広がりました。対象の年齢は1998年に生後18か月、2000年に12か月まで下がりました。
Blake Wilsonが、CIS（連続インターリーブサンプリング）という音の処理方法を報告しました。多くの利用者が、話す人の顔を見なくても言葉がわかるようになりました。
初期のサウンドプロセッサは体につける箱で、頭の部品までコードでつながっていました。その後の十五年ほどで小さくなり、補聴器のように耳にかけられるようになりました。
ここでは二つのメーカーが、それぞれ別の「初めて」を挙げています。下には両方を、各社の言葉のまま載せています。
Cochlearが最初のサウンドプロセッサを出しました。肩ひもで下げる箱で、耳までコードがのびていました。
MED-ELは、この年に世界初の耳かけ型スピーチプロセッサを出したとしています。
Cochlearは、この年に初めての耳かけ型サウンドプロセッサを出したとしています。
次に、プロセッサは耳から離れました。このタイプは頭の、本体の真上に磁石でつきます。耳の後ろには何もかかりません。小さくはなりましたが、朝つけて夜外すことは変わりません。
MED-ELのRONDOが米国で発売されました。耳にかける部分もコードもない、一体型のプロセッサです。
Cochlearが、同社で初めての耳にかけないプロセッサ、Kansoを発売しました。
MED-ELがRONDO 2を発売しました。同社は、ワイヤレスで充電できる初めての人工内耳のプロセッサだとしています。
これは人工内耳ではありません。ただ、「見えない」聞こえの手段を探す人が最初に見つけることが多いので、ここで紹介します。
完全埋め込み型の人工中耳は皮膚の下にあり、中耳の小さな骨を動かします。中等度から高度の難聴の人向けです。人工内耳はもっと重い難聴の人向けで、聞こえの神経に直接信号を送ります。
MIT Technology Reviewが、Otologics社の完全埋め込み型の人工中耳Carinaが試験中だと伝えました。
FDAが、Envoy Medical社の完全埋め込み型の人工中耳Esteemを承認しました。その前に、専門家の委員会が15対0で賛成していました。
Cochlearが、Carinaの研究のスポンサーになりました。
ロンドンの病院が、15歳の人にCarinaを入れたと発表しました。その記事は、結果を「見えない」と表現しています。
完全埋め込み型人工内耳では、マイク、プロセッサ、充電式のバッテリーをすべて皮膚の下に入れます。ふだんは頭に何もつけません。
いちばん難しかったのはマイクです。皮膚の下にあると、かむ音や自分の声など、体の中の音も拾ってしまいます。初期の研究の多くは、この問題に取り組みました。
CochlearとメルボルンのHEARing CRC研究センターが、完全埋め込み型人工内耳を人で調べる初めての研究を始めました。のちにTIKIと呼ばれるものです。
研究者が、TIKIを使った最初の大人三人について報告しました。皮膚の下のマイクと体の中の音のため、完全に埋め込んだ状態で使える場面はかぎられました。
Cochlearは、埋め込み型マイクの技術を取得したとしています。
Cochlearの二つ目の研究用システムが、メルボルンの大人10人に入れられました。完全に埋め込んだ状態の単語の成績は、外のプロセッサを使ったときより低めでした。十台のうち二台は動かなくなり、どちらも通常の人工内耳に入れかえられました。
ベルギーのリエージュで、MED-ELの完全埋め込み型人工内耳が初めて研究の参加者に入れられました。ベルギーとドイツの大人六人が参加しました。
Envoy Medical社のAcclaimには、マイクがありません。中耳の骨の一つに小さなセンサーをつけて、その動きを拾います。バッテリーは胸に入れ、頭の部品とつなぎます。そのため、健康な中耳が必要です。
Envoy Medical社によると、FDAはAcclaimを画期的医療機器（Breakthrough Device）に指定しました。
Envoy Medical社は、Mayo ClinicでAcclaimを受けた最初の人が出たと発表しました。
Envoy Medical社の米国での主な試験が始まりました。七つの施設で、大人56人が参加します。
Envoy Medical社によると、この試験の56人のうち、最後の一人がAcclaimを受けました。
完全埋め込み型人工内耳を実際に人に入れているメーカーは、三社になりました。一社はヨーロッパで販売していて、残りの二社は最後の段階の試験中です。米国で承認されたものは、まだありません。
MED-ELの主な試験が始まりました。オーストリア、ベルギー、ドイツ、ポーランドの施設で大人30人が参加し、2025年9月24日に終わりました。
MED-ELの最初の利用者六人の結果が論文になりました。静かな場所でも雑音の中でも、言葉の聞き取りの成績は、外のプロセッサを使ったときに近いものでした。
CochlearのENTERPRISE試験が、オーストラリアとフランスで始まりました。参加するのは大人36人です。
Cochlearの米国での主な試験が、11の施設で始まりました。参加するのは大人56人です。
MED-ELのTICI UNICOが、ヨーロッパで販売するのに必要なCEマークを取得しました。
Cochlearが、主な試験の両方で参加者の募集が終わったと発表しました。
MED-ELがヨーロッパでTICI UNICOを発売しました。販売されたTICIとしては世界で初めてです。発売日までに約40人が手術を受けていました。
British Cochlear Implant Groupが、英国ではNHSもふくめてTICI UNICOはふつうには受けられず、子ども向けにも承認されていないと発表しました。
Envoy Medical社は、AcclaimについてFDAの判断が2027年末か2028年初めに出る見込みだと発表しました。これは同社自身の予測です。
「初めて」の意味は、何を数えるかで変わります。このページのメーカーはどれも、何かで初めてでした。何についての初めてかを言うと、わかりやすくなります。
初めてのマイクロエレクトロニクスの多チャンネル人工内耳：ウィーン、1977年12月16日。のちにMED-ELを創業するIngeborg HochmairとErwin Hochmairによるもの。
オーストラリアで初めての多チャンネル人工内耳で、Cochlearの製品の始まり：メルボルン、1978年8月1日。Graeme Clarkのチームによるもの。
すべてを体の中に入れる方式の、人での初めての研究：Cochlear、2005年から。
FDAに承認された初めての完全埋め込み型の人工中耳：Esteem、2010年。
初めて販売された完全埋め込み型人工内耳：MED-ELのTICI UNICO、ヨーロッパ、2026年9月29日。
このページの一歩一歩で、部品の場所は変わりました。でも、脳がすることは変わっていません。人工内耳は音を電気の信号に変えて聞こえの神経に届け、脳はその新しい信号の意味を覚えていきます。
ウィーンやメルボルンの最初の人たちもそうでした。今年人工内耳の音入れをした人も同じです。プロセッサが耳にかかっていても、何も見えなくても変わりません。MED-ELも、TICI UNICOの音入れのあとの流れに、自宅での聞き取りの練習を挙げています。
その学びは、練習を通して進みます。実際の単語や文で短く練習し、毎回はっきり答え合わせをすると、何が聞き取れたかがわかります。人は、練習した聞き取りの課題がうまくなっていくものです。それがどこまで広がるかは、まだ研究が続いています。
よくある質問
一人ではありません。1957年、パリでAndré DjournoとCharles Eyrièsが、聞こえの神経を電気で刺激して、耳の聞こえない人に初めて音を感じさせました。1961年には、ロサンゼルスでWilliam Houseが電極が一つの人工内耳を二人に入れています。今の多チャンネル人工内耳は、二つのチームが同じころに作りました。Hochmair夫妻のものは1977年12月16日にウィーンで入れられました。Graeme Clarkのものは1978年8月1日、メルボルンでのことです。米国のMichael MerzenichとBlake Wilsonも形づくりに関わりました。Hochmair夫妻、Clark、Merzenich、Wilsonの五人は、2026年にメルキン賞を受けています。
何を数えるかで変わります。聞こえの神経を電気で刺激して、耳の聞こえない人が初めて音を感じたのは1957年のパリです。人が実際に使って暮らした最初の人工内耳は電極が一つで、1961年にロサンゼルスで二人に入れられました。今のタイプである多チャンネル人工内耳が初めて入れられたのは、1977年12月16日のウィーンです。
TICIは「Totally Implantable Cochlear Implant」の略で、完全埋め込み型人工内耳のことです。マイクやバッテリーもふくめてすべての部品が皮膚の下にあり、ふだんは頭に何もつけません。最初に販売されたのはMED-ELのTICI UNICOで、2026年9月29日からヨーロッパで販売されています。FDAの承認はなく、対象は人工内耳の対象になる大人です。
いいえ。CarinaとEnvoy Medical社のEsteemは、完全埋め込み型の人工中耳です。中耳の小さな骨を動かすもので、中等度から高度の難聴の人向けです。完全埋め込み型人工内耳は、聞こえの神経に信号を送ります。対象は、人工内耳の対象になる高度から重度の難聴の大人です。
Cochlear社とEnvoy Medical社が試験を行っています。Cochlear社は2026年9月28日、二つの主な試験の参加者の募集が終わったと発表しました。米国の大人56人と、オーストラリアとフランスの大人36人です。Envoy Medical社は2026年10月20日、AcclaimについてFDAの判断が2027年末か2028年初めに出る見込みだと発表しました。これは同社自身の予測です。
Broad Instituteによると、100万人以上です。2026年6月15日に発表された、現代の人工内耳に贈られたメルキン賞の発表の中の数字です。
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